La conquête du Mexique par Hernán Cortés est un événement clé de l’histoire du Mexique et de l’Espagne. Cette entreprise audacieuse a permis à Cortés et à ses troupes de conquérir l’Empire aztèque. L’un des plus puissants d’Amérique centrale à l’époque.
Bien que les conquêtes aient eu des conséquences désastreuses pour les peuples autochtones, les conquistadors ont marqué l’histoire de l’Amérique latine. Ils ont laissé un héritage complexe et controversé. Dans cet article, nous reviendrons sur les événements marquants de cette conquête. Nous nous intéresserons notamment aux motivations de Cortés. Aux obstacles qu’il a rencontrés sur sa route, ainsi qu’aux conséquences de cette conquête pour les peuples autochtones.
Les motivations de Hernán Cortés
Hernán Cortés était un explorateur et conquistador espagnol qui a vécu au début du XVIe siècle. Il a participé à plusieurs expéditions dans les Caraïbes et en Amérique centrale avant de se lancer dans l’aventure de la conquête du Mexique en 1519.
Cortés était doté d’une personnalité complexe et controversée, à la fois charismatique et cruel. On dit de lui qu’il était ambitieux, intelligent et rusé. Capable de nouer des alliances avec des groupes autochtones tout en manipulant et en éliminant les ennemis potentiels. Les motivations de Cortés étaient multiples. Il cherchait à étendre le territoire de l’Empire espagnol, à trouver des richesses pour lui-même et pour la couronne d’Espagne. Mais aussi à propager la religion chrétienne en terre païenne.
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La rencontre avec l’Empereur aztèque Moctezuma
Lorsque Cortés débarque sur les côtes mexicaines en 1519 avec ses 11 navires, il est accueilli positivement par les peuples autochtones. Les tribus asservies jusqu’à là par les aztèques voient en lui un allié potentiel. Cortés profite de cette alliance pour avancer en direction du Nord-Ouest du pays. Il se dirige vers la capitale de l’Empire aztèque, Tenochtitlan (où se situe l’actuelle ville de Mexico) où il rencontre l’Empereur aztèque Moctezuma II.
La rencontre entre Hernán Cortés et Moctezuma est un événement clé de la conquête espagnole du Mexique. Cette rencontre est marquée par la méfiance et la confusion : Moctezuma est impressionné par la technologie et les armes des Espagnols, mais il est également inquiet de leur présence sur son territoire. Moctezuma fait préparer le palais de son père, Axayacatl, pour accueillir les Espagnols.
La conquête de Tenochtitlan
Craignant une menace, Cortés prend Moctezuma comme otage. Mais quelques jours plus tard, Cortés doit quitter subitement Tenochtitlan pour répondre à une attaque de l’un de ses rivaux espagnols, Pánfilo de Narváez. Il laisse alors derrière lui un petit groupe de soldats sous le commandement de Pedro de Alvarado. Craignant une rébellion, Alvarado massacre les prêtres aztèques lors d’une cérémonie religieuse et en profite pour voler leur or. C’est l’épisode du « massacre du Grand Temple ».
Cet événement déclenche une révolte qui force les Espagnols à fuir la ville.
La chute de l’Empire aztèque
En juin 1520, Cortés revient à Tenochtitlan avec une armée plus importante, composée notamment de 200 000 combattants indigènes, principalement tlaxcaltèques. Il lance une nouvelle offensive contre les Aztèques. Les Espagnols disposent cette fois de canons et d’autres armes modernes, ce qui leur permet de prendre la ville après de rudes combats. Pendant les combats, l’empereur Moctezuma est lynché puis tué le 29 juin 1520. Tenochtitlán finit par tomber le 13 août 1521. La défaite du dernier empereur aztèque Cuauhtémoc marque la chute de l’Empire aztèque.
L’armée de Cortes détruit une grande partie de la ville, et plus particulièrement tout ce qui peut rappeler les cultes aztèques. Sur les ruines, ils fondent l’actuelle ville de Mexico, qui devient la capitale de la vice-royauté de Nouvelle-Espagne.
Le début d’une colonisation de plusieurs siècles
La rencontre entre Cortés et Moctezuma est un exemple de la complexité des relations entre les peuples autochtones et les conquistadors espagnols. Moctezuma a initialement accueilli les Espagnols avec respect et curiosité, mais il a rapidement compris le danger que représentaient ces étrangers pour son empire et son peuple. Cortés a, quant à lui, vu en Moctezuma une opportunité de pouvoir et de richesses, mais il a également dû faire face à une situation instable et incertaine. Cette rencontre a marqué le début d’une longue et violente histoire de colonisation espagnole en Amérique centrale.
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La conquête du Mexique par Hernán Cortés a été l’un des événements les plus marquants de l’histoire du continent américain. Avec l’aide d’alliances locales et de sa propre ruse et cruauté, il réussit à conquérir l’Empire aztèque, une civilisation riche et sophistiquée qui avait régné sur une grande partie de l’Amérique centrale pendant des siècles. La conquête a eu des conséquences dramatiques pour les peuples autochtones du Mexique et a été le point de départ d’une histoire de colonisation et d’exploitation qui a duré des siècles.
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Par Margo Boulanger ,
