31 octobre. La nuit d’Halloween est enfin de retour pour vous jouer des mauvais tours… et rouvrir la porte entre le monde des vivants et des morts.

Votre costume enfilé, une dernière touche de noire sous les yeux, quelques gouttes de sang au coin des lèvres, vous êtes fin prêt à vivre la nuit la plus terrifiante de l’année. Cette nuit noire éclairée de milliers de citrouilles grimaçantes qui ont les yeux et la bouche injectés d’un feu inquiétant. Jack O’Lantern est au rendez-vous, il est temps de sortir… Mais savez-vous pourquoi on joue à se faire peur chaque nuit d’Halloween ?

Les morts s’invitent chez les vivants

Beaucoup de légendes s’invitent autour du feu le soir d’Halloween. Historiquement, les Celtes fêtaient Samain le 31 octobre pour célébrer le nouvel an. C’était la fin des moissons et de la saison claire avant d’entrer dans la saison sombre de l’hiver.

On croyait que cette nuit-là, les morts revenaient hanter les vivants. Les druides faisaient alors de grands feux et les villageois revêtaient des costumes terrifiants  pour faire fuir les esprits des morts ou bien ils leur offraient des friandises pour les apaiser. On dit aussi que, ceux ayant perdu des proches pendant l’année, laissaient leur porte ouverte toute la nuit avec un couvert en plus sur la table, pour les accueillir…

Snap Apple Night or All Hallow's Eve, par Daniel Maclise, 1833
Snap Apple Night or All Hallow’s Eve, par Daniel Maclise, 1833

Entre répulsion et retrouvailles les légendes se confondent mais il est certain que dans la nuit du 31 octobre au 1e novembre une passerelle invisible reliait le monde des vivants et des morts , donnant lieu à une grande fête.

Comment Samain devient All Hallows Eve ?

Au IXe siècle le pape Grégoire instaure dans le calendrier chrétien la fête de Tous les Saints le 1er novembre. Était-ce dans le but d’éradiquer la fête païenne qui avait lieu « All hallows eve », c’est-à-dire la veille de cette fête de la Toussaint ? Surtout qu’un siècle plus tard les Chrétiens ajoutent une nouvelle fête à leur calendrier liturgique : la Fête des morts le 2 novembre (Dia de los muertos, en espagnol). Qu’advient-il alors de Samain lors de l’évangélisation des celtes ?

Tout porte à croire que les fêtes traditionnelles païennes et chrétiennes ont en fait toujours cohabitées et que les traditions celtiques ont surtout connu un renouveau bien plus tard, au XVIIIe siècle, pour redonner aux Irlandais un élan patriotique avec des traditions communes. C’est d’ailleurs à ce moment-là que Jack à la Lanterne fait son entrée à Halloween.

Mais qui est Jack O’Lantern ?

Les Irlandais, descendants des Celtes, s’emparent au XVIIIe siècle de la légende de Jack O’Lantern. Vous savez cet ivrogne méchant qui s’amusait à duper le Diable quand ce dernier venait le chercher pour l’emmener aux enfers. Une fois mort, un certain 31 octobre, Jack a été refusé devant la porte du Paradis bien sûr, mais aussi devant celle des enfers. Il fut alors condamné à errer sur terre jusqu’à la fin des temps, portant à la main une lanterne : une flamme posée dans un navet. L’habitude se prend alors à chaque 31 octobre de sculpter le visage de Jack dans des navets et des betteraves pour y glisser des mèches enflammées à l’intérieur. De quoi rappeler les grands feux des druides et ajouter un peu d’épouvante à la fête !

Navet creusé à l'effigie de Jack-o'-lantern. Début du XXe siècle en Irlande – (bretagne.com)
Navet creusé à l’effigie de Jack-o’-lantern. Début du XXe siècle en Irlande – (bretagne.com)

A la fin du XIXe siècle, avec l’immigration massive vers les Etats-Unis à cause de la grande famine, les Irlandais débarquent sur les côtes américaines avec leurs légendes et leurs traditions. Et là-bas on trouve que les citrouilles sont plus pratiques à sculpter que des navets : une fois creusées et éclairées, ces citrouilles prennent le nom de Jack O’Lantern !

On pense que c’est là-bas que le nom de la fête de All Hallows Eve (veille de la Toussaint) est progressivement devenu Halloween :  une nuit de fête où l’on aime à se faire peur.

« Trick or treat » : des bonbons ou un sort !

Enfants en quête de bonbons lors d'Halloween
Enfants en quête de bonbons lors d’Halloween

Aux Etats-Unis, la fête d’Halloween est aujourd’hui une des plus populaires de l’année. Devenue un enjeu commercial et marketing incontournable, elle rassemble petits et grands autour de déguisements effrayants et de tartes à la citrouille. Les enfants font du porte-à-porte pour demander des bonbons avec cette apostrophe menaçante : « Trick or Treat ! » (des bonbons ou un sort !). Gare à celles et ceux qui ne donneraient pas quelques friandises ! En France, Halloween est importée dans les années 1990 mais le feu ne prend pas vraiment. Même si l’on aime jouer à se faire peur la nuit du 31 octobre avec des films comme L’étrange Noël de Monsieur Jack, inspiré de la légende de Jack O’Lantern, la série des Halloween bien sûr ou tout autre film d’horreur comme Vendredi 13 ou Ça …

Quand vous découperez votre citrouille à l’approche de la nuit d’Halloween, rappelez-vous que vous sculptez là le visage de Jack O’Lantern, ce damné qui erre encore aujourd’hui sur terre, sa lanterne à la main. Pensez que vous fêtez cette nuit la fin de la Saison Claire avant d’entrer dans les mois obscurs de l’hiver. Votre costume sera-t-il assez convainquant pour éloigner les esprits des morts et les empêcher de venir vous hanter jusque dans votre chambre ? Je serais vous, je regarderai sous mon lit avant de dormir… Belle fête d’Halloween !

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Par  Marie Duris ,

A la fois rêveuse et quelque peu hyperactive, j’aime chiner de nouvelles inspirations dans les expositions d’art et m’inviter chez les grands personnages de notre histoire. La culture nourrit mon imaginaire et me permet d’innover au quotidien au-delà du bitume parisien. Je vois toujours le verre à moitié plein !

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